De dochter achter Vaderdag:
hoe één vrouw een wereldwijde traditie begon

De Amerikaanse Sonora Smart Dodd was van mening dat vaders dezelfde erkenning verdienen als moeders – en zorgde ervoor dat Vaderdag vaste grond kreeg.

4 juni 2025

5 juni 2025 – Terwijl we opnieuw op zoek gaan naar sokken, pennen en knutselwerkjes, is het tijd om stil te staan bij de verrassende oorsprong van Vaderdag. Want wist je dat de dag niet door een overmoedige vader werd bedacht, maar door een vastberaden dochter? De jonge Amerikaanse vrouw Sonora Smart Dodd besloot dat vaders ook eens in de bloemetjes gezet mogen worden, en een feestdag verdienen. Dankzij genealogisch onderzoek van MyHeritage komt haar verhaal opnieuw aan het licht.

Een dag voor moeders, maar wat met vaders?

Sonora groeide op in Washington (VS) als dochter van een alleenstaande vader. Haar moeder stierf in het kraambed, waarna vader William Jackson Smart, een veteraan uit de Amerikaanse Burgeroorlog, zes kinderen alleen opvoedde. Toen Sonora in 1909 een toespraak over Moederdag bijwoonde, vroeg ze zich meteen af waarom er geen Vaderdag bestond.

Die vraag liet haar niet meer los. Ze kreeg lokale geestelijken mee en organiseerde in 1910 de allereerste Vaderdag. Daarna zette ze zich meer dan zes decennia lang in voor bredere erkenning, waarbij ze zelfs petities indiende bij presidenten en winkeliers. Uiteindelijk werd haar toewijding beloond: in 1972 riep president Nixon Vaderdag uit tot nationale feestdag. Op haar negentigste maakte Sonora nog mee hoe haar jarenlange vastberadenheid werd erkend; zes jaar later overleed ze.

Van familieverhaal naar wereldwijde traditie

Onderzoekers van MyHeritage wisten via genealogisch onderzoek een bijzondere link te leggen met de laatste afstammeling van Sonora Smart Dodd: de levende achterkleindochter, Betsy Roddy (63). Betsy, die zelf geen kinderen heeft, is daarmee de laatste directe familie van de vrouw die ruim een eeuw geleden Vaderdag wereldwijd op de kaart zette.

“Ik beschouwde Vaderdag als vanzelfsprekend, gewoon een traditie in onze familie,” zegt Betsy Roddy. Het genealogisch onderzoek van MyHeritage maakt nu de blijvende impact van Sonora Smart Dodd tastbaar. Nieuw ontdekte documenten, die zelfs voor Roddy en haar moeder onbekend waren, geven Vaderdag voor het eerst een concreet gezicht en duiden op het persoonlijke verhaal achter de feestdag.

Interview met de onderzoekers van MyHeritage?

Mooi verhaal om te vertellen tijdens de Vaderdagbrunch, vooral als dat cadeau nog even op zich laat wachten. Wil je de onderzoekers graag even spreken die Sonora’s familiegeschiedenis in kaart konden brengen? Contacteer ons via delphine@loud-and-clear.be of +32 498 20 40 49.

Meer info over MyHeritage kan je vinden op www.myheritage.be

Beeldmateriaal
De onderstaande beelden kan je downloaden door erop te klikken. Bij gebruik gelieve steeds Copyright MyHeritage te vermelden.